มาดูรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่ด้วยสายเคเบิลและ 5G กัน

เทคโนโลยี 5G และคลื่นความถี่ช่วงกลาง จะทำให้ AT&T, Verizon และ T-Mobile สามารถแข่งขันกับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านเคเบิลในประเทศได้โดยตรง ด้วยบริการบรอดแบนด์ภายในบ้านของตนเองหรือไม่?

คำตอบที่ดังกระหึ่มและหนักแน่นดูเหมือนจะเป็น: "อืม ไม่จริงหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้"

พิจารณา:

T-Mobile กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า บริษัทคาดว่าจะได้ลูกค้าอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่ระหว่าง 7 ล้านถึง 8 ล้านรายภายในห้าปีข้างหน้า ทั้งในพื้นที่ชนบทและในเมือง แม้ว่าตัวเลขนี้จะสูงกว่าที่นักวิเคราะห์ทางการเงินจาก Sanford C. Bernstein & Co. เคยคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ประมาณ 3 ล้านรายในช่วงเวลาเดียวกัน แต่ก็ยังต่ำกว่าประมาณการที่ T-Mobile เคยให้ไว้ในปี 2018 ซึ่งระบุว่าจะได้ลูกค้า 9.5 ล้านรายในช่วงเวลาดังกล่าว ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายเดิมที่ใหญ่กว่าของ T-Mobile ไม่ได้รวมคลื่นความถี่ C-band มูลค่า 10 พันล้านดอลลาร์ที่บริษัทเพิ่งซื้อมา แต่เป้าหมายใหม่ที่เล็กลงของบริษัทนั้นรวมคลื่นความถี่ดังกล่าวแล้ว หมายความว่า หลังจากทดลองใช้บริการอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่ด้วย LTE กับลูกค้าประมาณ 100,000 ราย T-Mobile ก็ได้คลื่นความถี่เพิ่มขึ้นและลดความคาดหวังด้านอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่ลงไปด้วย

เดิมที Verizon กล่าวว่าจะให้บริการอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่ (Fixed Wireless Internet) ครอบคลุมครัวเรือนได้มากถึง 30 ล้านครัวเรือนภายในปี 2024 โดยคาดว่าจะใช้คลื่นความถี่มิลลิเมตร (mmWave) ที่บริษัทถือครองอยู่ สัปดาห์ที่แล้ว บริษัทได้เพิ่มเป้าหมายการครอบคลุมเป็น 50 ล้านครัวเรือนภายในปี 2024 ทั้งในเขตชนบทและเขตเมือง แต่กล่าวว่าจะมีเพียงประมาณ 2 ล้านครัวเรือนเท่านั้นที่จะได้รับบริการจากคลื่นความถี่ mmWave ส่วนที่เหลือคาดว่าจะได้รับบริการจากคลื่นความถี่ C-band ของ Verizon เป็นหลัก นอกจากนี้ Verizon ยังกล่าวว่าคาดการณ์รายได้จากบริการนี้จะอยู่ที่ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2023 ซึ่งนักวิเคราะห์ทางการเงินจาก Sanford C. Bernstein & Co. กล่าวว่าตัวเลขนี้หมายถึงมีผู้สมัครใช้บริการเพียง 1.5 ล้านรายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม AT&T กลับให้ความเห็นที่รุนแรงที่สุด “เมื่อคุณนำระบบไร้สายมาใช้เพื่อแก้ปัญหาการให้บริการที่เทียบเท่ากับไฟเบอร์ในสภาพแวดล้อมที่มีประชากรหนาแน่น คุณจะไม่มีกำลังการผลิตที่เพียงพอ” เจฟฟ์ แม็คเอลเฟรช หัวหน้าฝ่ายเครือข่ายของ AT&T กล่าวกับรายการ Marketplace โดยระบุว่าสถานการณ์อาจแตกต่างออกไปในพื้นที่ชนบท นี่มาจากบริษัทที่ให้บริการไร้สายแบบติดตั้งถาวรครอบคลุมพื้นที่ชนบท 1.1 ล้านแห่งอยู่แล้ว และติดตามการใช้งานบรอดแบนด์ในบ้านผ่านเครือข่ายไฟเบอร์อย่างใกล้ชิด (แม้ว่าจะเป็นที่น่าสังเกตว่า AT&T ยังตามหลังทั้ง Verizon และ T-Mobile ในด้านการถือครองคลื่นความถี่โดยรวมและเป้าหมายการสร้างเครือข่าย C-band)

บริษัทเคเบิลของประเทศต่างยินดีกับกระแสความนิยมของบริการอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่อย่างไม่ต้องสงสัย ที่จริงแล้ว ทอม รัทเลดจ์ ซีอีโอของ Charter Communications ได้ให้ความเห็นที่มองการณ์ไกลในงานพบปะนักลงทุนเมื่อเร็วๆ นี้ ตามรายงานของนักวิเคราะห์จาก New Street โดยเขายอมรับว่าธุรกิจอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่สามารถดำเนินต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม เขาบอกว่าคุณจะต้องทุ่มเงินทุนและคลื่นความถี่จำนวนมหาศาลให้กับธุรกิจนี้ เนื่องจากรายได้ที่ได้จากลูกค้าสมาร์ทโฟนที่ใช้ข้อมูล 10GB ต่อเดือน จะเท่ากัน (ประมาณ 50 ดอลลาร์ต่อเดือน) กับลูกค้าบรอดแบนด์บ้านที่ใช้ข้อมูลประมาณ 700GB ต่อเดือน

ตัวเลขเหล่านั้นสอดคล้องกับการประมาณการล่าสุดโดยประมาณ ตัวอย่างเช่น Ericsson รายงานว่าผู้ใช้สมาร์ทโฟนในอเมริกาเหนือใช้ข้อมูลโดยเฉลี่ยประมาณ 12GB ต่อเดือนในช่วงปี 2020 ในขณะเดียวกัน การศึกษาของ OpenVault เกี่ยวกับผู้ใช้บรอดแบนด์ที่บ้านพบว่าการใช้งานโดยเฉลี่ยสูงถึง 482.6GB ต่อเดือนในไตรมาสที่สี่ของปี 2020 เพิ่มขึ้นจาก 344GB ในไตรมาสเดียวกันของปีที่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว คำถามก็คือ คุณมองว่าเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่นั้นเป็นมุมมองที่มองโลกในแง่ดีหรือแง่ร้าย หากมองในแง่ดี Verizon, AT&T และ T-Mobile ต่างก็ใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อขยายตลาดใหม่และสร้างรายได้ที่พวกเขาอาจไม่ได้รับหากไม่มีเทคโนโลยีนี้ และในอนาคต พวกเขาอาจขยายความทะเยอทะยานด้านอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่มากขึ้น เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้นและมีคลื่นความถี่ใหม่ๆ เข้าสู่ตลาด

แต่ในมุมมองที่มองโลกในแง่ร้าย คุณจะเห็นกลุ่มผู้ปฏิบัติงานสามคนที่ทำงานในหัวข้อนี้มาเกือบสิบปีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังแทบไม่มีอะไรเป็นรูปธรรมเลย นอกจากเป้าหมายที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง

เห็นได้ชัดว่าบริการอินเทอร์เน็ตไร้สายแบบติดตั้งอยู่กับที่นั้นมีประโยชน์ – เพราะปัจจุบันชาวอเมริกันเกือบ 7 ล้านคนใช้เทคโนโลยีนี้ ส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ชนบท – แต่บริการนี้จะทำให้บริษัทอย่าง Comcast และ Charter ต้องนอนไม่หลับหรือไม่? ไม่น่าจะใช่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้